Essential Japanese Phrases for Everyday Situations

How to use this guide

Each entry shows the English, the Japanese (kanji/kana), and a simple romanization (romaji). Use the romaji if you're not comfortable reading kana yet. Practice aloud — pronunciation goes a long way.

Basics & Greetings

• Hello / Good afternoon — こんにちは (Konnichiwa)
• Good morning — おはようございます (Ohayou gozaimasu)
• Good evening — こんばんは (Konbanwa)
• Good night — おやすみなさい (Oyasumi nasai)
• Thank you — ありがとうございます (Arigatou gozaimasu)
• You're welcome / No problem — どういたしまして (Dou itashimashite)
• Excuse me / I'm sorry — すみません (Sumimasen)
• Nice to meet you — はじめまして (Hajimemashite)

Polite Essentials

• Please — お願いします (Onegaishimasu)
• Yes — はい (Hai)
• No — いいえ (Iie)
• I don't understand — わかりません (Wakarimasen)
• Could you say that again? — もう一度言ってください (Mou ichido itte kudasai)
• Do you speak English? — 英語を話せますか？ (Eigo o hanasemasu ka?)

Transport & Directions

• Where is ...? — ... はどこですか？ (... wa doko desu ka?)
• How do I get to [station/place]? — [駅/場所] へはどう行けばいいですか？ ([eki/basho] e wa dou ikeba ii desu ka?)
• Which platform for [line]? — [線] のホームはどれですか？ ([sen] no hōmu wa dore desu ka?)
• One ticket to [place], please — [場所] まで一枚お願いします ([basho] made ichimai onegaishimasu)
• I'm lost — 道に迷いました (Michi ni mayoi mashita)

Restaurants & Food

• A table for two, please — 二人です (Futari desu) / 二人お願いします (Futari onegaishimasu)
• Can I see the menu? — メニューを見せてもらえますか？ (Menyuu o misete moraemasu ka?)
• I'm allergic to ... — ... アレルギーがあります (... arerugii ga arimasu)
• Check, please — お会計お願いします (Okaikei onegaishimasu)
• No raw fish / vegetarian — 生魚はダメです / ベジタリアンです (Namazakana wa dame desu / Bejitarian desu)

Shopping & Services

• How much is this? — これはいくらですか？ (Kore wa ikura desu ka?)
• I'll take it — これをください (Kore o kudasai)
• Do you accept credit cards? — クレジットカードは使えますか？ (Kurejitto kaado wa tsukaemasu ka?)
• Can I try this on? — 試着してもいいですか？ (Shichaku shite mo ii desu ka?)

Numbers & Time

Useful numbers: 1—ichi, 2—ni, 3—san, 4—yon/shi, 5—go, 10—juu. For time, 7:30 is 七時三十 (shichi-ji sanjuu).

1 — いち (ichi)
2 — に (ni)
3 — さん (san)
4 — し / よん (shi / yon)
5 — ご (go)
6 — ろく (roku)
7 — しち / なな (shichi / nana)
8 — はち (hachi)
9 — きゅう (kyuu)
10 — じゅう (juu)

Emergencies

• Help! — 助けて！ (Tasukete!)
• Call an ambulance — 救急車を呼んでください (Kyuukyuu-sha o yonde kudasai)
• Call the police — 警察を呼んでください (Keisatsu o yonde kudasai)
• I need a doctor — 医者が必要です (Isha ga hitsuyou desu)
• My phone was stolen — 携帯を盗まれました (Keitai o nusumaremashita)

Polite Conversation Starters

• Where are you from? — どちらのご出身ですか？ (Dochira no goshusshin desu ka?)
• What do you do? — お仕事は何ですか？ (Oshigoto wa nan desu ka?)
• It's nice to meet you — お会いできてうれしいです (Oai dekite ureshii desu)

Pronunciation tips

• Short vowels: a / i / u / e / o — keep them brief.
• Double consonants: って (tte) — insert a short pause.
• R sound is between r/l — practice arigatou and ramen.
• Politeness matters — adding 〜ます or 〜です makes phrases polite.

Sample mini-dialogues

You: すみません、二人です。
Staff: 何名様ですか？
You: 二名です。
(You: Sumimasen, futari desu. — "Excuse me, table for two.")

You: すみません、[駅名] はどこですか？
Stranger: まっすぐ行って、二つ目の角を右です。
(You: Sumimasen, [eki-mei] wa doko desu ka? — "Where is [station]?")

Further learning & resources

Use apps for pronunciation practice, join language exchanges, and try simple daily interactions — shops and cafes are great low-pressure places to practice.

• Practice apps (flashcards & speaking)
• Meetup groups & language exchange events
• Beginner textbooks and NHK Easy News for reading